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河南马街书会
（注： 历史悠久的马街书会早已成为民俗文化史上的一大奇观）
马街，位于河南省西南部的伏牛山东麓，西面紧邻大山，东面是平原，马街属于河南省平顶山市宝丰县杨庄镇，距离县城约7.5千米。这个地方原来叫马渡店，又叫马渡街，在历史上，这里曾经是“商贾云集，物产丰盛”之地。每年农历正月十三日，河南、安徽、河北、山东、湖北、陕西、四川等省的成百上千的民间艺人便汇集于此，负鼓携琴、说书会友、弹唱歌曲。在马街书会上，曲艺种类繁多，曲目丰富多彩，河南坠子、山东琴书、湖北渔鼓、上海评话、凤阳花鼓、四川清、徐州琴书、三弦书、评书、大鼓书等，都能在这个会上听到。马街书会已经绵延七百多年而不衰，可称是中国文化史上一大奇观。
马街书会，全称为“马街十三会”，其历史悠久，根据马街广严寺及火神庙的墓碑记载，它的历史可以追溯到元朝，在明清时代达到发展的高潮。虽然它的起源很早，但是到底是如何发展起来的，还没有定论。
有一种说法，马街书会起源于春秋时期，当时的应国大夫张舒喜欢弹唱，弹唱技艺非常高超。相传，他在晚年时住在马街，慕名而来的学艺人非常多。张舒去世时，正好是当年的正月十三，朋友们为了纪念他，就在每年的正月十三这一天聚集在马街，通过说书的方式来怀念老友，马街书会因此而流传下来。
另外一种说法是东汉之前，王莽跟刘秀开战，到了马街村东边的应河岸边，这一天正好是正月十三，而此时，有一些乡民艺人正在火神庙祭祀，这些乡民们就帮助刘秀打败了王莽，帮助汉军渡河，阻止了王莽军队的追击。刘秀坐上皇帝的宝座之后，为了报答马街村民救驾有功，就降下圣旨，免了马街一带三年的皇粮，并钦赐“三皇社”御牌一面，后来，马街一带的人们便把救驾之日定为起会的日期，年年都会起会，感谢皇恩浩荡。到现在还有“光武封、书会兴”的说法。
第三种说法是宋朝末期，有一位朱秀才在南阳府做录事，他是马街人，经常会写一些曲子、段子让人们演唱，因此结交了很多曲艺界的朋友。后来，他年纪大了就告老还乡，在一年的正月，他离开了人世。各路艺人听说老朋友离世了，便在正月十三这天赶到马街，摆起了书摊，弹唱这位朱秀才写的段子表示对他的纪念，天长日久，便有了今天的书会。
还有一种说法说是早年间，有一位姓马的老艺人，名叫马德平，他一生教书育人无数，桃李满天下，每年的正月十三这一天，他的学生们就从全国各地赶来，为老师庆祝生日。就这样，一代代传下来，渐渐成了一种习俗。
虽然马街书会的起源无法统一，但是说书艺人们对书会的兴致却丝毫未减，并且说书的人们越来越多，从元朝开始，从未间断。
根据马街广严寺以及火神庙墓碑上的记载：元朝廷祐年时，马街书会已经有了一定的规模了，起会时，每年都有上千人参加，到清朝同治年间达到顶峰。曾经有个人在官府做过官，后来告老还乡的人回到老家后当上了书会的会首，他曾在同治二年（1863）统计过参加书会的说书艺人的人数。首先，他在火神庙的香案前放了一口大斗，然后让这一年来赶会的艺人们到火神庙里进香钱，每个艺人只能放一文钱。所有艺人进香钱的程序结束之后，总共获得两串七，即是说，总共有2700文钱，所以得出当年到会的艺人有2700人。
马街书会有一种看上去最为公平的评选方式，就是在书会上评出“书会状元”。这个状元是如何评出的呢？即唱的最好，书价最高，最受听众喜欢的艺人。
马街书会，就是一个让众多艺人进行吹拉弹唱、表现自我的一种艺人界的文化盛会。乐器种类繁多，曲种曲目繁杂，让人们感到奇异。在繁杂的曲种中，最受欢迎的则数“河南坠子”。其特点为，说唱内容简洁明快，演技幽默传神，听众很容易就能听懂，听起来很过瘾。
在马街书会上，每年都会有新的曲艺种类亮相，但“河南坠子”始终是20世纪以来书会上的第一大曲种，参加书会的艺人中，有80%的人都要说唱河南坠子。河南坠子于20世纪初形成，分为东路、西路、北路，由于地域上的差别，形成了三种不同的说唱风格，特点是：旋律悠扬、节奏明快，唱腔浑厚、淳朴、高亢、畅快。
艺人在会上说唱，叫做“亮书”，跟艺人约定好了说唱，叫做“写书”。在马街书会上，有很多地方的农民不但来书会上听书，而且还要做一件他们认为极为重要的事儿——“写书”。对待这件事，他们就像相亲一样，非常认真，一旦看中了满意的艺人，就请回去，好好地回家说唱几天。在请艺人到家里说唱的人中，有些人是为了庆贺丰收，有些人是家里盖房子，图个吉利；有些人是家里有嫁娶方面的喜事，表示庆贺。其实，这样“写”台说书戏，花不了多少钱，但是场面有了，大家都高兴，在大家面前很有面子。当这些人选中了自己相中的艺人之后，就开始商议书价。这个价格一般是根据上一年收成的好坏和艺人水平的高低来定，一般情况下，一棚大概要百十块钱、几百块钱，多的也有七八百元的，最高的书价也有上千元甚至几千元的。双方谈妥书价之后，艺人就收起摊子随写书者回家，这就算是“写出去了”。如果在书会这一天没有被“写”出去，那么第二天——马街的元宵灯会上也会被人请走的，结局当然是皆大欢喜。在书会上“写书”，有时候一个村能“写”回去十几棚。这种情况下，只能在大街上进行说唱，一摊挨着一摊，说唱艺人则争相亮出自己的“绝活儿”，形成了一种唱“对台戏”的局面，场面精彩异常。
马街书会上，除了河南坠子，还有三弦书、大鼓书、徐州琴书、大调曲子、道情、凤阳花鼓、湖北渔鼓、陕西快板、山东快书、相声、小品等十多种。
20世纪80年代到90年代，马街书会达到了它的辉煌时期，为了马街书会得以延续并成为永不落幕的书场、永不散去的书会，2012年，宝丰县委、县政府建设了“马街书会曲艺文化园”。相信马街书会这一民俗文化史上的奇观，必将继续传承下去。
拓展阅读
昔日马街书会盛景
马街书会在以前是一派热闹繁荣的景象：每年的农历正月十三一大早，全国各地的艺人从四面八方来到会场。他们相互结伴而来，不管是河坡上还是山岗上，或者麦地里，小路旁，总之，只要能够摆下阵势、扎起摊子，打起简板，他们拉起琴弦就开始自己的说唱了。而赶会的听众们，也是一个个扶老携幼，偶尔还顶着凛冽的寒风，沿着乡间公路和村边的小道向马街涌来。不消半天时间，马街的街上，坡上、庙前庙后，到处都是来听书的听众，说唱的艺人，听书的听众，到处逛的闲人，做生意的人们，热闹非凡。很多从外地赶来的艺人们，都得提前几天动身前往。虽说是远隔千山万水，但对他们来说，无须担心耽误了行程。因为多年以来，只要在农历正月十三来到马街，就必然能赶上书会。不管是晴空万里，还是风雨交加，书场始终是红火、热闹的。如果遇到下雨天，人们就会打着雨伞，穿着胶鞋，踩着泥泞的乡间土路，照样乐呵呵地。说书人照常说书，听众则照样来听，表演人和听众的兴致丝毫不会受到影响。
