（六）元代四通八达的贵州驿道

元朝建国后，出于深入西南夹击南宋夺取中国的经验，元朝统治者比以往任何朝代都更重视对大西南的统治，因此在西南建立了四川、云南、湖广3个行省。贵州当时分处于四川、湖广的管理之下。当时在湖广、四川、云南3个行省共设“站赤”近400处，湖广行省下辖173处，四川行省下辖132处，云南行省下辖78处。3个行省的驿道在贵州交汇，从此改变了贵州的格局。

元代有4条省际驿道经过贵州：①由湖广经贵州（今贵阳）而达云南的主干道；②由重庆经播州（今遵义）到贵阳的川黔驿道；③由贵阳南行而达广西邕州（今南宁）的黔桂驿道；④由四川永宁（今叙永）经乌撒（今贵州威宁、赫章）、云南昭通到云南曲靖的川黔滇驿道。

这4条驿道中，川黔滇驿道是在秦五尺道的基础上修建而成的，其他3条驿道均在贵阳交汇，使得贵阳成为云南、四川、湖广交通的必经之地。从这一时期开始，贵阳的地位跃居大方、安顺、兴义之上，成为贵州首邑。

由湖广通往云南的驿道还具有特别重要的意义，它是中国南方驿道的大动脉，是一条国际大通道。这条驿道起于湖北江陵，南行过洞庭湖口，经湖南醴陵、常德、桃源、沅陵、晃州进入贵州。它横穿贵州，途径平溪（今玉屏）、镇远、偏桥（今施秉）、麻峡（今麻江）、黄平、新添（今贵定）、贵阳、青岩、普定（今安顺）、普安（今盘县）而入云南曲靖、昆明。由昆明西行，经大理、永昌（今保山）、腾越（今腾冲），通往缅甸八莫、泰国清迈。这条大驿道的重要性在于，江陵是水陆交通的重要枢纽，它北通襄阳、南阳、保定，而达大都（今北京），顺流而下可达武昌、安庆、集庆（今南京），溯江而上可达四川奉节、万县、泸州及重庆。通过这条驿道，贵州便与中原和长江流域联系起来。而且，它连接缅甸、印度及东南亚，成为中外文化交流之路、中外友谊之路。所以，镇远祝圣桥上魁星阁前的楹联中，有“扫尽五溪烟，汉使浮搓撑头出；劈开重驿路，缅人骑象过桥来”的诗句。

由于贵阳是几条省际驿道干线的交汇点，是云贵通往中原的必经之地，又处在中国和缅甸、印度及东南亚往来的大道上，所以战略地位在这一时期凸显起来，一跃而为西南军事重镇。

元世祖忽必烈至元十六年（1279年）设立八番罗甸宣慰司，至元十九年（1282年）设立顺元等路军民宣慰司。至元二十九年（1292年）八番、顺元两宣慰司合并，设立八番顺元宣慰司都元帅府，建城于今贵阳，当时的名称叫顺元城。这是贵阳在中央王朝支持下大规模建城之始。八番顺元宣慰司都元帅府直接控制顺元（今黔中地区）、思州（今黔东及黔东北地区）和播州（今遵义地区），为今天贵州省行政区域的雏形。

即使在几百年后的今天来看，贵州四通八达的高速公路、铁路网络依然是在以上四条驿道的基础上建成的。元代因贵州在西南的腹心位置而大力发展驿道，而驿道的发展又使得贵阳跃居贵州的中心位置，为明代贵州建省打下了良好的基础。