对“布歌”的理解
20世纪早期的文化人类学研究使人们认识到古歌在大多数民族的文化生活中起着极为重要的作用。这便是本书开头古歌回顾中提到的那些早期收集整理苗族古歌的前辈们对民族文化的贡献。由20世纪中后期至21世纪初期尤其是当人们顾虑到古歌传承是否断代的时刻，古歌的收集、整理、出版便是被感知的标志——这可能是传承的生命力的标志，是一个了不起的现象。苗族古歌的陆续出版为人们对它的深入研究提供了广大的空间。使今日我们对苗族古歌的研究迈向文化人类学领域提供了宝贵的资料。
解读“布歌”是试图以一种可能作为我们研读和探讨的模式。在一个口头传承历史的民族群体中，这种传承方式是祖辈们积蓄的历史记忆，每一个传唱者都在翻译和叙述他们过去和现在的经历。传唱者没有也不可能有无限的历史知识，但他通常掌握着不止一种解释事实的可能。歌手在传唱过程中难免增加一些自己的对某些事物的理解，即融入他自己的思想情感，这便是我们读到的古歌更像是艺术作品而不是科学报告。苗族古歌中有大量记述先民迁徙途中的描述，“布歌”在描述初期的农耕阶段时记录先民用老鹰叼弃种子做参照去耕地育苗。同时歌中记述鹰又是苗族先民在迁徙途中遭遇到的劲敌，由于它的阻挠使千百人丧生，最后人们不但战胜了老鹰将它杀死，也将它的油肥沃了土地使之变成了稻种和棉种。它的功能是在整个的迁徙途中用以提高意志并使高效的运作进入人的心灵。因此古歌的研究需要掌握传承这首古歌的苗族群体的历史背景、生存环境、迁徙原因、信仰习俗、方言的使用等多方面信息才有可能进入到那个古歌的时代来解读它的传承使命。
同时解读古歌也会遇到几个可能假设之间的选择，优秀的古歌传唱者最有可能选择正确的假设。在实践中，歌手不能有超越真实的传唱，因为过去的已经一去不复返了，所有与过去事件观察到的第一手资料在经过他的传唱后将永远排除在外。这是真实的口头传承现象，当然它不仅仅只对口头传承的解释而言，同样适用于对所有的历史资料记载。
因此我们永远不能奢望对过去有完全的认识，因为过去是我们经验以外的东西。我们也不能完全了解古歌描述的那个年代人们的思想意识，因为它是经由几代歌手传唱下来，我们永远不能完全进入生活在不同时代别人的心态。但是通过解读“布歌”的歌词内容，我们不仅对照口头传承与汉文献记载，同时也试图将存在于过去某些特定时刻但却仍然活跃在现今生活中的事实情况进行比较。这拉近了过去与现在的距离，从而使我们能够对“布歌”描述的时代有感性上的认知。但这并非是去考证“布歌”是否与现实生活真实地吻合，事实上，这里想证明的是口头传承与使用任何其他类型的历史素材是同等的。毫无疑问，传唱者达到的记述准确率有可能比用文字记载相对来讲变动性大，这主要是与传唱者个人在传唱过程中的增减把握尺度有很大的关系。但是，这并不排除一个事实，即他们的口头传承是有效的，它对我们来说就是历史。
