“布歌”形式和内容
Song of Cloth：Form and Content
据“布歌”的演唱者施洞镇旧州村的鬼师、歌手、苗医龙保华介绍，这首歌是在他的家族里一代接着一代地传承下来的。在交谈中，他告诉我，这首歌通常是以问和答的形式演唱的，按照以往是应该有另一个人与他对唱；然而，这首歌现如今却很难找到其他歌手足够掌握并演唱它的全部内容。因此，他一人演唱了整首“布歌”，共12章节，用时约一小时二十多分钟（2006年10月14日施洞田野访谈）（图片1-2）。上一章节中提到在通常情况下，苗族古歌大都被分为五言体、七言体或是长短句等形式。“布歌”也一样，它是一首五言的古歌。歌手为押韵而变调在“布歌”中时有发生。各节的唱词连接是通过重复前部分的主题然后连接到下一节。古歌包括整首歌的主体和即兴演唱两个部分，古歌的主体苗语称作hsongd hxak（汉译：gegu歌骨；英译：“Song Bone”）；即兴演唱的部分苗语称为bangx hxak（汉译：gehua歌花；英译：“Song Flowers”）（本德尔：1988，第113页）。一首歌的“骨头”演唱时不会改变，但“歌花”是相当自由的，通常包括在歌手即兴演唱的诗句里。完整的“布歌”将呈现在本书的第二部分，包括将五言体歌词的每个字先用苗语记音和翻译汉字的字意，然后将整首歌意译出汉语和英文的诗歌形式，最后针对“布歌”演唱的方言，附加列表对比黔东方言、施洞方言及在“布歌”中演唱者使用的一些土语情况，并以苗、汉、英三种语言提供参考。
“布歌”叙述苗族创造服饰过程中的每个阶段，词句间透露出苗族社会、家庭和婚姻的信息。围绕着描述染布、制衣的过程，传递出言传身授和传统信仰两大重要内容。它告诉人们苗族的劳动、信仰和神话连成一体。另一个非常重要的信息告诉我们苗族人的生活突出在与祖先的沟通上。这充分体现在近些年收录的苗族古歌大部分记述的是祖先创世初期的内容。
因此，苗族古歌是一个洞察苗族祖先的社会活动和文化形式的历史记录。“布歌”遵循制布的顺序按时间排列：找到棉花的种子、犁地、种植和收获染料用的植物（如靛蓝和其他颜色的植物）、制作染料和染色布、制作衣服和刺绣。最后，它描述了一个女孩穿着由她自己制成的刺绣成衣去恋爱和结婚。同时，布歌也为我们勾画出古代的社会结构，深深地连接到生命的周期和主要家庭关系，如母亲和女儿、哥哥和妹妹、嫂嫂和婆婆的关系。这也显示了苗族世界观中一个重要的现象，即谈婚论嫁离不开服饰。布歌也涉及到在他们的信仰中有权控制生活中方方面面的古代神灵，以此强调祖先崇拜的重要。
