苗族语言分布
Miao Language Distribution
中国的语言学家根据语音、词汇、语法的异同并参照苗族的自称、居住地区和生活情况，将苗语划分为三个不同区域的识别方言群。它是由官方指定的贵州东部，湖南西部，四川、贵州、云南等地居住的苗族人群。这些方言群在中国被称为：黔东（贵州东部）方言；湘西（湖南西部）方言；川黔滇（四川、贵州、云南）方言（王辅世：1985，第103-106页）。
西方学者划分苗族语言为蒙-瑶语群（Hmong-Mien language group），在中国同样的语言学者称为蒙-瑶语族（Hmong-Yao language family），并放置在汉藏语系的汉语系族群内（马提索夫·詹姆斯（Matisoff，James A）：1991，第470页）。据拉特利夫·玛莎（Ratliff·Martha）阐述：
在这里关键的问题并非苗、瑶与其他更广泛的语言群体的关系，而是讲苗族集团内部语言的关系。拉特利夫指的是下列苗族语族内的群体：Hmong（主要在贵州省，云南省和东南亚）、Hmu（主要在贵州省）、Qo Xiong（主要是在湖南）、Bunu（在广西壮族自治区）、A-Hmao（在贵州西北部和云南）和Ho Ne（广东）在中国被称为“she畲”的语言，等等（拉特利夫：2010，第3页）。
在苗瑶的范畴内，若干亚组群的分类方案已经被提出。例如，中国学者王辅世将苗族语言划分为三大方言群：黔东、湘西、川黔滇。川黔滇苗语被确定为最多样化的语群，并进一步划分成七个次方言（英译：seven sub-dialects），十八个地方土语（英译：eighteen local dialects）和两种目前的分类不明确的方言，将有必要做进一步的研究（拉特利夫：2010，第4页）。下面是王辅世首先划分的苗语三大方言、次方言、地方土语（王辅世：1985，第103-106页）。
（注： 注：N表示北部；W表示西部；S表示南部；C表示中部；E表示东部；L&D表示土语）
拉特利夫指出，王辅世最初的苗（Proto-Hmongic）语系重建可能对这个语族取得了历史性的工作，但人们也不可夸大其重要性（拉特利夫：2010，第4页）。很显然，苗族的语言状况很复杂，首次的分类是基于对发音、词汇和语法的研究，其次是研究什么是苗族的自称，最后是研究他们的居住地区和生活条件（王辅世、毛宗武：1995，第2页）。
目前居住在中国境外的苗族群体尚未在这种制度下进行分类（本德尔：2006，第100页）。研究显示西方学者往往集中在用自己的语言自称为“蒙”（Hmong）并生活在东南亚的外来移民群体，而他们也分布在贵州西部、云南的部分地区，特别是边境地区。在中国，他们在语言上与讲川黔滇方言的苗族族群相关联（王辅世：1985，第104页）。
因此在这里要特别提到李炳泽在2004年出版的《口头诗歌中的非口语》一书探讨黔东方言时写到，这个方言分北部、南部、东部、西部四个土语。因为这几个方言之间差别太大，有时候我们又称它们为湘西苗语、黔东苗语、川黔滇苗语（李炳泽：2004，第12页）。台江县的苗语属黔东方言北部土语。县内各地苗语都有程度不同的差别，其主要差别表现在语音上，大致可分为台拱、排羊、革一、后哨、施洞、革东、南宫等方音区。台拱方音区包括城关附近各村寨、方省、南省、南市、排略及南瓦部分村寨，范围较广，人口较多。排羊方音区以排羊乡和各个村寨为主。革一方音区指革一乡的大寨、大塘及附近的村寨。包括南瓦的一部分村寨。后哨方音区以后哨为中心，包括附近的村寨。施洞方音区主要为施洞镇各村寨。革东方音区以革东的各个村寨为主。南宫方音包括南宫、方召、交包、交汪、交下、基甲、拥党等村寨（台江县志：1994年，第110页）。
由于本书收集的“布歌”是在讲Hmu语的黔东方言区的苗族群体中，他们集中生活在施洞及清水江沿岸的部分地区。“这个土语的使用人口约占全方言人口的80%以上”，在探讨这一地区的古歌时，学者会将黔东苗语简称为“苗语”、“黔东方言”或者“黔东苗语”（李炳泽：2004，第12页）。本书使用“苗族”一词是指属黔东方言北部土语的苗族群体。有关贵州地区历史文献记载中也曾大量启用这一名词来泛指生活在清水江流域的“苗”群体，如“黑苗”、“黑生苗”、“九股黑苗”等至今大都仍生活在台江县的诸多乡镇及清水江流域，施洞苗族便是其中之一。因此需要强调这里所指的苗族，应是指讲Hmu语的苗族（英译：“Hmu-speaking Miao”）或他们自称为Hmu的苗族（英译：“self-designate as Hmu”）。
[1] 同时也包括引自Wurm，Stephen A.，et al.（eds）.1988. Language atlas of China. Hong Kong：Longman.
