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采砂炼汞话宝王
在漫长的中国文化史上，仡佬族是最早发明冶炼水银、掌握采砂炼丹“独门绝技”的民族之一。他们崇尚丹砂（朱砂，辰砂。富含硫化汞HgS，可提炼水银的矿石），崇拜“宝王”，千百年来，丹砂既是他们追逐的财富梦想，也是他们不变的精神信仰。20世纪80年代便已成名的仡佬族作家戴绍康，一篇《滚厂》荡气回肠，写出了边地仡佬族的万般风情，也写尽了他们挖洞采砂的无限辛酸。年轻的仡佬族女作家肖勤，用灵动飞扬的文字，把一位仡佬族女子的柔情和乡情，变成了文笔细腻的小说《寻找丹砂》，变成了余音袅袅的散文《六十年仡佬丹砂的记忆》，变成了她的第一部中短篇小说集《丹砂》。她深情地说：“丹砂是他们精神的信仰、病痛的妙药、驱魔的利器。仡佬族人相信，丹砂可以照亮一切的黑。即便是通往冥界的逝者，也得靠丹砂的灯引才能到达。”仡佬族，这个山生水养的民族，最早在崇山峻岭中开荒辟草，也最早在荒山野岭中开矿炼汞，因此，他们所有的荣辱悲欢都和神秘的丹砂血脉相连，也因此，丹砂成为民族记忆中挥之不去的一抹血红，成为烛照民族历史中难以超越的一段辉煌。
纯朱砂石
丹砂原矿石
务川宋代矿洞麻阳人洞
葛洪炼丹洞
仡佬族先民很早就在云贵高原深处，在他们繁衍生息的土地上，以水淘砂，以火制汞，开始了一个民族神奇的创造，开启了一个民族独具的智慧，也开创了一个民族悲壮的历史。这时，丹砂是信仰更是灵药，与财富、名利地位丝毫无关。但因汞生于丹砂又可还原固态的神秘，圆润剔透、深沉凝重的水银便成了“轮回”与“不死”的象征，也成了世代君王梦寐以求、长生不死的不老仙药。早在公元前11世纪，仡佬族先民“濮人”就把自己开采的丹砂奉献给周王朝的天子。《逸周书·王会解》记：“成周之会……卜人以丹砂。”南宋朱辅《溪蛮丛笑》记：“辰锦砂最良……万山之崖为最，仡佬以火攻取，名辰砂。”万山即今贵州省万山区，有中国汞都之称。辰州古为仡佬族聚居区。据明嘉靖《思南府志·风俗》载，天高地远、安详静谧的仡佬族山寨，一时之间人喧马闹、“商贾辐辏”。“濮人”屈于武力，被迫以丹砂等地方特产向商王朝进贡，至春秋战国，沉重的赋税使濮人不断暴动反抗。《左传》实录：“庸人率群蛮叛楚，楚师灭庸。”“庸人”即庸州之人，时属楚国黔中地界，位于贵州务川境内，与巴国南境相邻，“濮人”在“庸人”率领下叛楚，最终被楚灭亡并“同化”。此后，历朝历代纷扰不断的攻城略地之战，均与“濮人”争夺朱砂水银息息相关。矿山资源的掠夺争斗与民族歧视的残暴冷酷，使仡佬族退隐山野，屈居蛮荒，被迫“采砂为业，刀耕火种，以泥封门”，“得兽先祭鬼而后食”，过着开山辟草、以葛为布、丰歉望天的清苦生活，一座座出产丹砂水银的巍巍大山，一个个埋藏财富宝藏的深深矿洞，一丘丘贫瘠瘦弱的干田旱土，成为仡佬族退避困守的囚笼牢狱，成为历史深处烽火烟云外的背景。
宝王的传说
宝王的传说，历来有两个不同的版本：一说宝王在拓荒开地时，无意中挖得元宝状的朱砂石块，视为神物，以之为宝，敬献皇帝而被封为“宝王”；二是说很久很久以前，一群濮人在江边捕鱼，意外地捡到一些红色的小石头，被游走的商人认出是朱砂，就高价购买，使之一夜暴富，一传十十传百，利益所驱，濮人开始争先恐后地捡拾、寻找甚至挖掘、开采朱砂，并当作宝贝进贡皇帝，濮人首领也因此而被封为“宝王”。流传于黔北务川一带的“狗大佬倌”的故事，就是说狗大佬倌因受“宝王”护佑打到了富矿“发槽子”，这使每一个采砂人都相信，宝王就是保佑他们采砂打“发槽子”的神仙菩萨，因此纷纷在盛产丹砂之地建起形形色色、大大小小的宝王庙，以供人们随时随地叩头祭祀，烧香跪拜。
务川民间供奉的宝王像
宝王石
采矿、淘砂与炼汞
采矿：早期采矿使用最原始的高温淬冷法，先大火猛烧岩石，后速用冷水泼洒，待岩石炸裂，再沿裂缝凿取砂矿。铁器工具如锤、凿、钎等的普遍使用，使开采砂矿相对容易。
淘砂：将砂矿捶打成细砂颗粒，放在摇篼中用水淘洗，滤出的沉淀物就是混合朱砂的矿砂，多次反复筛选，即可得到红色朱砂。朱砂含硫化汞极高，可直接出售，也可用来炼汞。
炼汞：用特制的汞灶高温冶炼。到一定温度，锅内矿砂受热分解，汞蒸气上升，遇冷凝固即为汞。炼汞采用燃香计时，在灶旁插香一炷，燃至一半迅速取坛，把附在内壁的汞抹下，俗称“抹盎”，再将坛放回原处。香燃尽再次“抹盎”，一锅矿砂就算炼完。一灶一天一夜一般可烧出水银500克。
大坪淘砂炼汞遗址土法炼汞器具
大坪淘砂炼汞遗址土法炼汞器具
淘盆淘砂
土法炼汞
淘砂专用的摇船
“抹盎”
但是，无论如何，丹砂已经成为仡佬族亘古不变的坚定信仰，成为流传至今的民俗文化，成为标志性的民族象征，他们的祖先因向周武王敬献丹砂而被封为“宝王”，后被族人尊奉为“宝王菩萨”。
务川素有“仡佬之源、丹砂古县、铝土矿都、野银杏之乡”的美称。藏身于黔北十万大山深处的务川，旧时写作“婺川”，自古以来就是少数民族的聚居地，因“婺星”陨石降落于此而得此名。
居于深山之中的仡佬族，按照祖传的经验和工艺，就地挖洞采取矿石，冶炼水银。炼汞的设备很简单。在矿坑洞口，修筑一个煤灶，上安一口铁锅，把丹砂矿石倒入锅内，锅上用一竹篾糊泥做成的圆桶形罩住矿石，桶侧壁上方有一导管成90度拐弯通入旁边的凉水缸中，桶顶上盖一口小铁锅。烧火使丹砂矿石受热以后，其中的水银升华为气体，沿导管进入凉水缸中冷却，即凝成液态水银沉入缸底。
今天务川汞矿驰名中外，属全国特大型矿床之一，矿点分布多处，采矿历史悠久，是务川经济发展的重要物质基础。随着国家对矿山安全和环境保护管理的加强和现代技术的运用，民间土法采砂炼汞已经不复存在。但“宝王菩萨”的祭拜习俗作为一种文化遗存沿袭至今，并且演变为当地仡佬族的民俗活动。
仡佬族先民在世世代代的采砂炼汞的生产活动中，不仅创造了形态丰富的物质文明，也创造了独具特色的丹砂文化，宝王祭拜即是其一，主要有小祭、大祭、年祭三种形式。
小祭是采砂人的日常祭拜，一般在矿洞前举行，祭品主要是猪头，须正对矿洞方向，两炉香插进猪鼻孔，另有三盅酒和数串纸钱。祭者面向矿洞虔诚祷念：“天炉神，地炉神，家坛香火不安宁，灶王府君不洁净，灶后夫君敬炉神，天上有十二神仙下界，地上还有四角地神，宝王菩萨做主，土地公公有名，要保佑我家在金钱山打发槽子，要保佑我家人身安全，左打左发，右打右发，天天发，年年发，四季大发。”然后焚烧纸钱，敬酒三杯，继续祷念：“许您猪头十八斤，美酒三杯，长钱十二束，板板银钱几十万。”据说，拜祭时心诚，宝王菩萨就会显灵托梦指示“发槽子”所在之处。
大祭是一种还愿祭拜，因采砂前就向宝王菩萨许过愿，如“宝王菩萨保佑我打发槽子，打了发槽子，大点给你砍个猪脑壳”之类，也有“许”下整猪拜祭的。民间传说宝王有灵，你“许”得起他就“要”得起，因此还愿祭品必须是所许之物。还愿祭拜的地点在宝王庙，一般由专职祭师进行，场面隆重热闹，祭拜完毕，主人家把猪头煮熟，邀请全寨共同分享宝王菩萨带来的朱砂好运。而年祭就是过年过节的祭拜，形式简单，如同祭拜祖先一样，在年三十、大年十四、“月半”等节日，到宝王庙烧钱上香即可。若没有宝王庙，到山上选一处石多之地或一块大石头也行。
宝王祭祀·小祭
宝王祭祀·小祭
在大坪一带，正月初一，各家各户早开吉门，放炮迎新，换好新装，带齐各种酒水饭菜，敲锣打鼓，吹响唢呐，集中去宝王庙祭祀宝王，也叫“过宝王节”，是最为隆重盛大的庆典。仪式由德高望重的法师或寨老主持，三声礼炮过后是一阵紧锣密鼓，法师双手托举朱砂矿石高喊：“祭宝王、祭山神开始啦！各家长辈给神仙献菜啰！”香案上有一个猪头，12个大碗，一罐肉汤，众人依次在碗中献上自带的各式美食。法师斟酒，数12束香，每束30支，燃香向诸神三叩九拜，并将其插入神案上的香炉中，再焚烧纸钱，然后拖长声调吟唱：
宝王祭祀·原庙址大祭
宝王祭祀·大祭
宝王祭祀·共享祭品
法师边唱边斟酒三巡，众人一一叩拜宝王神灵，然后三五成群，分食酒肉美味，唱盘歌、跳傩舞、斗鸡、“打篾鸡蛋”，庄严的祭祀活动演绎成全民狂欢，浓浓的节味儿、年味儿就这么拜出来、喝出来、唱出来、跳出来了。
采砂炼丹的悠久历史造就仡佬族独有的“丹砂文化”现象，“宝王祭拜”民俗因笃信丹砂福佑而形成对“丹砂红”的普遍推崇。如安葬死者要放砂于棺，后因朱砂昂贵稀缺，便在棺底铺层红布代替。沿袭至今的干栏式民居，房屋正面仍饰以“丹砂红”，成为“丹砂文化”独有的靓丽风景。
仡佬族忌鬼信巫，面对自然灾难，常以为是鬼怪作祟，喜用丹砂碾成细末与油或胶调成红色颜料，涂于法器、猎具、门柱等，作为驱鬼降魔的法物利器。甚至连食品也喜欢点染红色，如泡粑、酥食、麻饼、红帽子粑等，都有圆润俏皮的一点艳红。
有诗曰：“濮地一仙山，藏有不老丹。七鹰天上看，八兽把丹关。一条河隔断，要想得到难。”沿着洪渡河谷的采砂炼汞之路，仡佬人终于走出重重叠叠的高山峡谷，丹砂的血红不再是沉重的梦魇和痛苦的记忆，而是浸润了共和国旗帜的鲜艳色彩，并与共和国的命运休戚与共。
朱砂点红
