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最后的悬棺部落
据《临海水土志》载：“安家之民，悉依深山，架立屋舍于栈阁之上，似楼状……父母死亡，杀犬祭之，作四方函盛尸，饮酒歌舞毕，乃悬置高山岩石之间，不埋土中。”另据《云南志略·诸夷风俗》载：“土僚蛮……人死以棺木盛之，置于千仞颠崖之上，以先堕者为吉。”《广西通志·列传》仡条上也记载：“仡人来自黔中，棺而不葬，置崖穴间，高者绝地千尺。”明·嘉靖《贵州图经》康佐苗条上记载：“康佳苗……喜于深林僻野，结屋以居。男以束发不冠，女则花服衣杂，以五色细珠为饰……有丧则举家以杵击臼，更唱迭和，三五日方置尸岩穴间，藏固深秘，人莫知其处。”明代万历年间的《贵州通志》载：“短裙苗者，属烂土司，男女着花衣短裙，绾髻，插木簪，好斗牛。男女十五六跳月为配，至生产方讲婚姻。……死不殡，置之山洞。”
悬棺葬习俗在我国的史料记载中上自春秋战国，下迄近现代，都有出现，其文化传承，可谓深远，其文化积淀，可谓丰厚。
神秘棺楼
“井”字棺
葬洞选择
在荔波瑶族分布区，千山万箐，奇峰竞立，原始森林莽莽苍苍，岩溶高度发育，是世界驰名的喀斯特原始森林自然保护区。这里的自然地理条件，为荔波瑶族悬棺葬提供了优越的条件。
荔波瑶族悬棺葬墓地选择原则：
峰峦削立，悬崖绝壁之下。荔波瑶麓瑶族使用的葬洞都在悬崖绝壁之下，绝壁大多在10米以上，群众俗称“白岩”，而且葬洞所在山峰都是周围的最高峰。这正与《太平御览·武夷山志》记述的“石壁峭拔数百仞于烟岚之中”相印证。
古木参天，植被完好。崖葬墓地周围，植被保持十分完好。青峰翠谷、古木参天，原生森林莽莽苍苍，藤葛攀缘巨树之间。而且进入葬洞之路，不准修路填沟，不准砍草劈荆，不准事先插牌定位标路，只能凭老年人记忆，朝大体方位踏荒而行，平时人迹断绝，人们难以知其具体位置所在。正是古籍所记“人迹所不能至”、“藏固深秘，人莫知其处”。
上有青山，下有流水。所有荔波瑶族崖葬洞都是上有青山悬崖，下有溪河阴涧。铜鼓坳葬洞，距洞口20多米处就是白岩脚河，距后洞口10多米处又是洞梅暗河；洞干葬洞更是要淌过阴河之后才抬上葬洞，山溪水涨时，往往从洞口淌出不少棺柩散板；几远葬洞就直接在几远河边上，相距咫尺；废弃的努当葬洞坡脚就是茂兰甲界河，修筑甲界水库后，便将努当葬洞淹没了；瑶埃板高葬洞，坡脚有茂兰河，茂兰河水暴涨时，常常将茂兰坝子淹没。同时，荔波瑶族棺柩上还要插上“鱼”模型，意为让“鱼”为死者指引迷津。
水道通神
葬式
荔波瑶族有三个支系：“青瑶”、“长衫瑶”、“白裤瑶”。三个支系原来都行悬棺葬，直到民国初年之后，荔波瑶族葬式才发生了变化，除瑶麓“青瑶”继续保持悬棺葬旧制外，瑶埃瑶族的葬式已逐步演变为洞内葬加上乱石封棺；瑶山瑶族发展为平地浅穴土葬。
瑶麓悬棺葬
瑶麓瑶族仍保留悬棺葬习俗。
凡14岁以上成人正常死亡，均装殓入棺抬入葬洞安放，不施荫蔽，任其风化。凡非正常死亡的，如落崖摔死、落河死、难产死等均不准入洞，只能就地土掩；如死于寨内，需入洞时，也只能搁置洞口，而且要“反棺”，即让棺柩翻转倒扣，棺盖朝下，棺底朝天，使尸体在棺内成俯卧状。这是因为其为凶死，害怕凶死者的灵魂对人们造成威胁，“反棺”后，亡魂就不得翻身，无法危害活人。
葬洞是祖先亡灵圣地，是瑶族重点保护的地方，平时禁止出入，儿童、妇女、老人都禁止入内，老人甚至忌面向葬洞方向。禁绝伐木、砍柴、割草，特别是忌失火烧洞。
悬棺葬洞内葬具多以杉木、柏枝为木棺，木棺为六块长方形的平板拼合而成方形。板不凿眼，不拉槽，棺盖与底板大小长短相同。为稳固起见，外用两个“井”字形木架固定。抬棺时，用竹篾条捆扎，将两根抬杠捆在“井”字架旁，捆扎三匝，以防脱落。棺材不能预先加工，必须是现用现做，连抬棺材的抬杠也都是当天上山砍伐来的，因而加工粗糙。棺不上色，不油漆。
“平等”棺
瑶麓悬棺葬的葬法是严格按氏族和家族区分的，一般是一个家族同葬一个岩洞，也有几个家族同葬一个岩洞的，但洞内族属界线十分明确，决不混葬。
在置棺方式上，荔波瑶麓瑶族是一人一棺，为仰身直肢葬。棺材一律以入洞先后次序集中堆放，先入者置底层，后入者置上层，无高低贵贱、尊长老幼、男女性别、辈分亲疏之分，棺材上也不署名，不设牌位。充分体现了血缘氏族内人人平等的初民观念。
随葬品极少，多为生产生活用具，棺内有布背包，内装所用衣服、小额纸币。还有竹制四方小饭箩，盛满糯米饭。盖脸用彩绣背牌。棺外置斗笠、牛鞭、草鞋、盛水竹筒，木制的“鱼”、“鸟”、“牛角”等模型。
洞壶葬式
洞壶葬式应是荔波瑶族悬棺葬中较为古老的葬式。洞口一般在半山绝壁，洞内一侧有一小股山泉流出洞外。因此洞内靠水一侧较为湿润，其余大部分的地方较为干燥。
瑶埃板高葬式
荔波瑶埃瑶族属“长衫瑶”支系，板高葬洞在瑶寨西北约一公里的山顶上，为一巨大的石灰岩溶洞，洞距山脚80～90米，洞内有四个套洞。
板高葬洞前洞的葬式已从传统的崖葬向土葬演化，因此，既不是完全的岩葬，也不完全像土葬。而是在棺木入洞后，棺底铺砌碎石，四周和棺盖用大小不等的石块、碎石堆砌成长方形台体，类似坟堆，各坟堆之间有一定距离，坟堆头部朝向洞外，脚朝向洞内。
后洞较前洞稍小，坟堆纵向排成了行，大部分坟堆上插有连枝带叶的“归宗竹”。有的棺木上覆盖有泥土；有的是坟四周堆泥土，顶上盖碎石；有的是全部用泥土覆盖，或外层再撒些碎石等。
后洞里面还有两个宽敞的暗洞，洞内棺柩均朽坏，已不见完整的棺制形状。瑶埃板高葬洞后洞的“井”字高架棺应为瑶族崖洞葬的早期形式。
瑶山蝴蝶洞葬式
葬洞一般在半山腰，高出寨子30米以上，洞口有一大壁白岩，洞高约20米，宽约15米，深在100米左右。
别有洞天
