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椎牛葬母
民国初年，瑶山瑶族的葬式已从传统的崖葬演化为崖洞外“厝柩”土葬。但其葬礼仍然沿袭着传统的固有仪式，清晰再现瑶族人民对生与死、灵魂与肉体、人世与仙世的一系列观念，别具一格、深沉悲壮。
母舅报丧验尸
瑶山瑶族老人死时，要立即派出本“油锅”家族内的一两名成员飞快向母舅报丧。去的人要带上砍牛刀和雨伞各一把，糯谷穗三把。舅父要以酒肉款待报丧人，然后约上自己“油锅”家族的兄弟15人，带上自己家族的砍牛刀和铜鼓，来到丧家。
入场献祭
丧家“油锅”家族兄弟及孝子，抬上几十斤酒，到寨门恭迎舅父。舅父到来时孝子上前跪于地上，悲痛地哭诉着将详情禀报舅父。舅父喝过敬酒之后，将孝子扶起，来到丧家。
舅父进大门时，众人一齐对着舅父，跪在地上放声大哭。舅父则一一扶起，他们不能自己起来。然后舅父到死者身旁痛哭，哭罢，便掀开盖脸的背牌验尸，作最后告别，然后入棺。
在舅父到来之前，媳妇为丧者洗身换衣，以酒为亡者洗手。再用五尺白布裁成三条，将死者的头、脚、腰部连手捆绑，停于堂屋中，以待舅父验尸。内亲中的姑妈、姨妈、女儿、媳妇每人要送一块背牌，盖于亡者胸部、脸上。亡者不拘男女，一律要盖背牌，反映了古代男女同穿背牌彩裙的古俗。
考验女婿
整个丧礼，由舅父全权负责操办，所有程序，主家、孝子及所有的人都得听命于舅父，就连通神的巫师，如因饮酒过量，造成失误，或不尽职，舅父都有权责骂，甚至责打。
击祖鼓，跳猴舞，取悦亡灵
鸣鼓通神
瑶山瑶族葬礼的意义，一是将死者的灵魂送交给先辈祖宗的灵魂们；二是通过葬礼的热闹场面，以集体的力量，驱散因有瑶人死亡、乘虚而入的异族野鬼。
为此，丧礼必须越热闹越好。为了取悦亡灵，让其安心地与祖灵相会，也让祖灵们高兴地接纳新亡灵，瑶山瑶胞要击祖鼓、敲铜鼓、跳猴鼓舞。祖鼓是用一根直径80厘米以上的桐木或白蜡木，凿空树心，然后蒙上牛皮而制成。祖鼓一敲，就能惊动祖先的灵魂，通知他们前来看望后人。祖鼓师一面打鼓，一面还模仿猴子的精灵顽皮状。
因为祖先的灵魂聚居在遥远的密林之中，常栖息于树上，通过悬垂到地面的青藤和竹枝为援梯而上下出入。林中猴群遍布，经常嬉戏打架于林中树上，猴子又精明勤快，甚通人性，攀缘最灵巧，因此让猴子通知祖宗亡灵是再恰当不过的了。故而猴子是祖宗灵魂与祭祀的活人之间的友好使者，是沟通双方的桥梁，葬礼中缺少了猴子这一使者是万万不行的。
铜鼓由祖鼓指挥，祖鼓敲，铜鼓响，祖鼓停，铜鼓息。祖鼓一族只有一面，而铜鼓可以有多面。铜鼓配合音桶，声音洪大，气势磅礡，对于完成葬礼中的通知祖宗灵魂和驱逐野鬼是必不可少的“神器”，每个家族至少拥有一面以上铜鼓。葬礼中的头三遍鼓，以及最后三遍鼓，必须严肃认真，不能出一点差错，否则召不来祖灵和不能集合全部活人灵魂安全返回人间。
击祖鼓通灵
哭牛，椎牛
椎牛，是瑶族葬礼中的大礼。瑶族人死，必须椎牛祭祀。当时不能椎牛的，就行“封棺”停尸于屋檐或屋之一侧，待秋后砍牛再行下葬。家庭困难者，可延期举行，也有三年五年后才行砍牛的，有的甚至抱恨终生，也未能如愿，直到其儿孙补行祭祀程序。
瑶族先民认为，人死后砍牛祭祀，是无上光荣的重大事情。只有因刀伤、蛇伤、虎伤、难产等凶死者，才不砍牛。至于椎牛，瑶族有三种说法：一是认为人死砍牛后，亡灵在仙间就有牛使唤，有肉吃，生活富足；二是瑶族勤劳惯了，如死后无牛，会感到无聊孤独；三是如子孙有牛又不砍牛给老人，是不孝敬老人，会不得好报，以后养牛牛病，喂猪猪瘟，人丁不旺，五谷不丰。
椎牛的时间，是在出殡的前一天。先用竹篾绞成的绳捆住牛角，成圆圈状，再用一竹篾同样圈成圆圈，套在套牛角的圆圈上，然后再用一竹篾也圈成圆圈，套在砍牛柱上，形成一个多环的竹圈，牛既能绕柱自由转动，又不至跑脱。准备就绪后，巫师面向着牛，挥舞锋利的砍牛刀，喃喃诵咒。接着向牛撒一把黄豆，给牛喂一棵芭茅嫩草，然后用酒祭刀，再把利刀交给负责砍牛的舅父。
敬献粮草
颂牛
这时，祖鼓、铜鼓一齐停息，孝子及家族兄弟姐妹众人，一人拿一把芭茅嫩草，拿一根牛鞭，排着长队，一齐放声大哭，向砍牛场走来。进入砍牛场后，围绕着牛，一边用草喂牛，一边用竹鞭抽打牛，一边哭诉牛的好处，一边转圈。绕牛三圈后，祖鼓重新敲起，众人才又依依不舍地边哭边退出砍牛场。
孝子退场后，砍牛开始，大舅砍牛的左颈，二舅砍牛的右颈，再交刀给本家“油锅”兄弟轮番劈砍，直至把牛砍倒砍死为止。
“跋山涉水”送亡灵
瑶族亡灵要送到祖先聚居的密林深处，以便让其与祖先同在，不致流落为野鬼，贻害舅家家族。丧家在舅父主持下，要敲祖鼓、打铜鼓、跳猴舞。
先由三名持枪青年对天鸣枪三响之后，木鼓师才将祖鼓擂响，顿时铜鼓齐鸣，站在铜鼓后面的一人用音桶将铜鼓之声一拔一送，形成巨大的回响，一时间，天地轰鸣，山林响应。鼓师模仿猴子的跳跃、翻腾、以爪搔头、举手眺望、大步跨越等动作，翩翩起舞。五青年跟在鼓师身后，手提亡者生前穿过的旧衣服，左右摇摆，一屈一蹲，在场的所有亲人，无论男女老少一律汇集到棺柩边，原地踏步，并按着鼓师的鼓点，想象在去祖先灵魂之地的途中模样，做爬山、涉水、上坡、下坡、穿林等动作，原地摇晃，屈屈蹲蹲，节奏与鼓师、铜鼓保持一致。形成一人领舞，千人伴舞的集体舞蹈的壮观场面。
巫师一面呼唤死者列祖列宗的名字，一面以手抓起供桌上的供品在口中咀嚼。喊一个祖宗名字，立即用手抓食一片肉、一撮米，咀嚼后吐出来。
送礼
众人则随着鼓点节奏，弓着腰，再次做出跋山涉水的模样，原地踏步。
前五遍鼓是送去的，后五遍鼓是返回的，十遍祖鼓之后，鼓师召集所有参加祭祀亲属一一点名，检查是否全数到齐，被点到的人则摘去麻丝，表示已安全返回。到此，护送亡灵到祖宗处的任务就算完成，只待“吉日”时刻，将亡者遗体厝柩，葬礼才圆满结束。
“厝柩”即将棺停于屋檐下，用席子盖住，再用稀泥将席子密封，不留空隙，厝柩顶上插上竹枝，使死者灵魂与外界保持连通，亡灵便可攀缘竹枝，自由出入。再将死者生前日用品，抛之于厝柩顶，让死者灵魂随时出来取用。
所谓“吉日”，一般以“龙、马、猪、鸡”等日子为吉利，因为龙能喷水下雨，有水才能有收成，有吃有穿；马能跑路，有马骑者都富贵；鸡和猪生子多，象征人丁兴旺，子孙发达。忌用“猫、狗”日，猫怕冷，狗偷懒，对舅家不利。择“吉日”和打坟地均由舅父择定。
吉日吉时，举行出殡
鼓师擂响祖鼓，所有铜鼓即时唱和，九个后生手提亡者生前旧衣服，披着破斗笠，伴着鼓点作跋山涉水状伴舞。巫师绕棺，先顺时针绕三圈，又反时针绕三圈，对天发箭三支，击破手中竹筒。此时，停止所有鼓点，卸下铜鼓，入家收藏。主家将包有一小点牛肉的糯米饭，分发给众人，众人打开饭团，看到牛肉，都低头默哀，以示追悼。
祭铜鼓
众人动手以竹篾捆扎棺木，枪手对天鸣枪三响，送葬队伍即开始出发。
送葬队伍浩浩荡荡，全家族男女老少以及毗邻的村寨及亲朋好友都来送葬，男队在前，女宾断后，中间是16个青壮年举手抬棺，缓缓前行。巫师手持火把走在前头，助手跟随其后，一手提篮，篮内盛半只熟鸡、三个鸡蛋；另一手提笼，笼内装一只大公鸡。孝子提着死者生前遗物，头戴斗笠，走在第三，随后是身掮猎枪的三个青年，每逢三岔路口或拐弯处，就停下来鸣枪三响。
女婿及堂兄弟提着酒坛走在旁边，每放一次枪，就用小竹筒向抬棺人敬一轮酒，一人一筒，边喝边走，或换一批人抬棺，又敬一轮酒。一路上，坛不断酒，竹筒不空，直至坟地。
送至坟地之后，巫师在地上燃上香纸，又呼唤列祖列宗姓名，每呼一名，蘸酒一滴，敲一下鸡，以示对祖宗的敬意。然后抓起大公鸡一口咬断其喉管，甩在地上。鸡乱蹦乱跳，人们则伸长颈子，围观公鸡，倘若公鸡跳到最后，正好扑于浅坑坟地正中的话，人们便欢喜雀跃，举杯祝吉。
巫师站在浅坑后，孝子跪于前，背向坑，巫师抓一把米撒在孝子身上，孝子双手张开衣襟接米，藏于襟内。此时围观的人们立即齐声高呼“嗬嗬！嗬嗬”，将棺柩移入浅坑内。
孝子及众妇女们一齐低头哭泣，哭声整齐划一，富有节奏。一人领，众人和。男人们则用手搬石挖土堆砌坟墓，每搬一块石头，女婿须敬一竹筒酒。
坟停于缓坡上，头部朝下，足朝坡上，呈长方形。当天堆坟至一半高度，三天后再堆高一倍。坟前立两根螺旋状木柱，木柱削去外皮，刻上若干横格，或在横格间再浅刻成菱角花纹。横格是砍牛的标志，砍一头牛划11格，砍牛越多，格数越高。木柱中部用榫卯安装木夹一副，夹内安放带有颅骨的一副完整的双支牛角。木柱顶端雕刻成瓜形多面体，其上站木鸟一只，全柱用石灰浆刷白，很富民族色彩，被称为“图腾柱”。
与祖灵共掬食
送葬回家之后，即在院内摆上“长席”，男客女宾各分一席。一席多达数百人，少则几十人。
“长席”用芭蕉叶或木板平铺于地下，以楠竹笋壳当碗盛糯米饭，以竹筒当酒杯喝酒，用木盆盛菜汤。亲友们盘腿而坐，围在长桌边，相距一尺，脸对脸，用竹筒喝酒，以手掬食，尽情畅饮，一醉方休。
在整个葬礼过程中，无论是丧家，还是前来送礼的亲朋好友，都一视同仁，进食时忌使用铁器、铜器、陶器等器具。饮酒必须用竹筒，还必须是取自新伐的京竹，按着竹节锯成小段，用柴刀削成斜口，用来舀酒，用来敬酒，用来喝酒。竹筒需要量很大，敬酒时，掉下去的竹筒不能再用，用毕即丢弃于地上，另取新筒。
巫师祭祀时，一面呼唤列祖列宗名字，一面用手抓起供品在口中咀嚼。祭祀后的鸡肉、糯米饭分赠给舅父及老年人食时，也不能用碗盛，而必须以细竹枝穿起，献给老人，老人双手掬而食之。
在祭祀的供品中，有白米、鸡肉、猪肉、牛肉，还有鸡血和牛血，但没有蔬菜和果品，连象征性的代用品都没有。血是用木瓢盛接，再浇上酒，使血凝固，然后用竹片划成小坨。在祭祀的祭词中，不是请祖宗来吃肉，而是请祖宗来吃内脏、血酒。因此，丧礼中，不论是生人、活人，还是已亡故的祖灵，包括在生人与死人之间周旋的巫师，都必须与祖灵保持一致，完全再现远古时代的特征。
长席盛宴
