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第一节 悠悠流淌南明河
曾经有人说，南明河的称谓，始于南明永历王朝。其实，南明河的称谓与南明永历王朝没有任何关联。早在明朝弘治《贵州图经新志》中，就有了南明河的记载：“南明河在治城南门外，源出程番府（今惠水）界门，东北流过治郡城，至巴乡，此流合乌江入蜀涪州界会川江。”明朝嘉靖《贵州通志》也有同样的记载。然而，在这之前，南明河还有别的称谓。根据史书记载，明洪武十五年（1382年）至景泰、天顺时（1457年～1464年）南明河称为南门河：应该说是在明朝弘治年间（1488年～1505年）或者再稍前才改称南明河的。所以说，南明河最早是叫南门河。
南明河属长江水系，是乌江的一大支流，全长150余千米，纵贯贵阳市的西部、中部和东北部，是贵阳最大的河流。
南明河有两个源头：主源头位于贵州省平坝县马场镇白泥田（一说位于林卡乡冷水冲，现经省有关测绘部门认定源头之一就是白泥田），自贵阳市花溪区中曹乡大陡坡进入城区西南段，东北向流经南明、云岩两城区，于云岩区黔灵乡大凉口附近进入乌当区姜渡寨出境；别源出自清镇市中八农场的慈姑塘，由东南流入贵阳市境，称慈姑水。两源于花溪区石板镇花街东北交汇，称三岔河。
三岔河东行经半边山、大寨至花溪济番桥，称花溪河（花溪河旧称济番河）。花溪河先北折经中曹司的陈亮河、摆郎水，经五眼桥东北纳小车河，后折向东，经窄口滩至贵阳城南，称南明河。南明河绕行城南，于次南门纳水磨河，于六洞桥纳贯城河，于虹桥（又名南浦桥）纳富水后折向东北经水口寺出通济桥，改称牛渡河。牛渡河先东北行，经打鱼寨至高寨田大凉口纳新添小河，经宏济桥至洛湾纳龙井小河，后折向东南至乌当纳龙洞河，至麦穰寨又复向东北，沿途经定扒纳干坝河（又称三水江），经普渡寨纳小河（旧称水田水），经下坝纳白水河，经拉平东北纳桂花水（上游称洗马河），于宋家渡出贵阳市境，入龙里、开阳县境（为两县界河），最后在龙里、开阳、福泉三地交界的两岔河与源于贵定、流经龙里的独水河汇合，称清水河。清水河在开阳纳洗泥河后，于开阳两河口注入乌江。
花溪区石板半边山。
南明河城区段（花溪大桥至水口寺）24.7千米，多年平均流量29.4立方米每秒。河面宽度：枯水期以转角龙塘至河口段最宽，拉平尤鱼井段最窄，仅30米，非常洪水期以贵阳至拉平段最宽，达430米。尤鱼井至转角龙塘段最窄，仅80米。河深：枯洪水期均以花溪至贵阳段最浅，分别为1.9米和8.0米；以转角龙塘至河口为最深，分别为4.0米和18.0米。
水口寺以上河段主要支流有：陈亮河、车田河、小车河、市西河、贯城河、龙井小河、龙洞河、干坝河、水田水、白水河、桂花水、洗泥河。沿河已建成松柏山、花溪、阿哈、小关、黔灵湖等5座水库。
南明河上游——美丽的花溪河。
南明河较大支流之一的小车河，有北、西、南三源。西源：出自乌当区金华马井项，东流经上下半崖、白岩寨而至杭家桥（三岔河），长约21.6千米。北源：蔡家关河（雅河），出自阳关砖瓦厂以北的粑粑坳浑水龙潭，南流经回水田、高坡哨、金关、蔡家关而至杭家桥，长约20.16千米。南源：鱿鱼洞河出自麦坪乡董平龙潭（陈家寨），东北流经长鲊、打桶寨、鱿鱼洞而至杭家桥，长20千米。三源在杭家桥汇合后称小车河，小车河东流7千米穿贵溪公路在五眼桥注入南明河。小车河从主源（南源）至河口计长约28千米。
南明河左岸最大的支流龙洞河有二源：主源出自龙里县谷脚猫洞龙潭，下流经新桥、官堡、甘家院而至三岔河；别源出自孟关石板寨，北流经谷立、寡婆桥、小碧寨至三岔河。龙洞河由三岔河北流至龙洞堡穿黔桂公路至罗吏目，经阿栗寨、旧寨、高壤、后所至乌当。在乌当头铺桥纳源于龙里，经羊角桥、石板塘、坪上岩、鱼洞而至乌当的支流鱼洞河后，在麦穰寨注入南明河。龙洞河河床大部位基岩，平均比降约6‰，河面宽约5米至20米，河岸高约1米至5米。龙洞河水流大部为地下水补给，如干流的猫洞龙潭、阿栗寨龙潭（汪家大井）、鱼洞龙潭等，均终年不枯。其中阿栗寨龙潭水量达每秒0.48立方米。
南明河从广义看，是整条河流的称谓；从狭义看，是其中心河段的称谓。中心河区的上源段花溪河谷，河水清澈，河中奇石小树挺立，跌水银瀑飞溅；河水沿蜿蜒的山势迤逦而行，两岸碧草丛生，自然而成湿地。下游段为丘陵地带，沿河两岸一片田园风光。
文人笔下旧时的南明河很美。20世纪50～60年代，南明河虽已无旧时的幽雅，却充满了生活的情趣，两岸居民挑水、淘米、洗衣、知其然不知垂钓、游泳、荡舟，穿梭其间，也是一幅精美的水墨画卷。
