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概述
贵州少数民族众多，且能歌善舞，民间舞蹈分布广泛，形式多样。芦笙舞是苗族地区广为流传的民间舞蹈之一，具有悠久的历史，省内不少苗族地区都有不同形式芦笙舞的分布和流传。芦笙舞是以芦笙为伴奏的舞蹈，而苗族最有代表性的乐器就是芦笙，最有代表性的舞蹈即是芦笙舞。芦笙舞复杂多变，丰富多彩，具有深厚的民俗内容和复杂的表演技巧。芦笙舞因地域的差别而风格各异，特色分明。芦笙舞是一种特殊的艺术载体，从内容到形式都记录和反映了厚重的苗族历史文化。
苗族芦笙舞称谓甚多，由于支系和方言等客观原因，各地区叫法不一。芦笙舞又叫“跳芦笙”或“踩芦笙”，即舞者手持芦笙边奏边舞。苗语俗称“菊给”，直译“菊”即是“跳”，“给”即为“笙”。黔东南地区多叫“菊给”，黔南地区则叫“走给”，黔中中部地区叫“搓更”或“跳场”，黔西北地区则多称为“跳花”“跳厂”或“跳月”。具体到每个节日集会中的芦笙舞蹈，又有其具体的舞蹈称谓。
苗族芦笙属簧振类气鸣乐器，历史悠久，民间传说为伏羲女娲所创。汉代文献《世本》载：“女娲作笙簧”，《风俗通》亦载：“伏羲作瑟，女娲作簧”，南方苗族民间也广泛流传着“伏羲女娲”即葫芦兄妹或姜央兄妹的神话。
最大者可达两丈余，最小者则短不盈尺。演奏者双手捧扶笙斗，手指分别按两排笙管音孔，口含吹嘴，吹吸发音。
苗族芦笙舞历史悠久，按照苗族老人们的说法，世间自从有了苗族之后就有了芦笙，有了芦笙就有了芦笙舞蹈。《宋史》载：“西南牂牁诸蛮来贡方物，太宗召见其使，……令作本国歌舞。一人吹瓢笙，如蚊蚋声，良久，数十辈联袂宛转而舞，以足顿地为节。”清代文人陆次云的《峒溪纤志》中对芦笙舞也有生动的描写：“（男）执芦笙。笙六管，长二尺。……笙节参差吹且歌，手则翔矣，足则扬矣，睐转肢回，旋神荡矣。初则欲接还离，少则酣飞畅舞，交驰迅逐矣。”
清著名史学家梁玉绳客居贵州时写的《黔苗词》中道：“唇下芦鸣月下跳，摇铃一对女妖娆。郎情妾意深如许，共宿盘盘涧谷遥。”民国六年（公元1917年）陈昭令主纂的《黄平县志》有一首《芦笙曲》，其中有句云：“芦笙一声度山缺，含情婉转音呜咽。跌踢婆娑态万方，抑扬断续思千结。”由此可见，苗族芦笙和芦笙舞蹈的音乐风格、艺术形式、表演特征等等早已和苗族人民的生活习俗水乳交融、密不可分了。
苗族没有文字，芦笙就成了传承和记录苗族历史文化和民风民俗的重要载体，寄寓着苗族人民的喜怒哀乐和对生活的美好期盼，形成了芦笙舞在苗族生活中的特殊地位。苗族芦笙舞形式多种多样，内容十分丰富，民族特色和地域特色十分鲜明，流行分布的地区亦非常广泛，省内黔东南、黔西北、黔南、安顺、贵阳等地较为集中。由于区域的差别，各地芦笙舞表现的内容和形式因风俗习惯而异，但多有共通之处。
关于芦笙舞的来源，苗族民间有许多传说和故事。这些传说故事或是记述民族的战争史及迁徙史，或是纪念与邪恶势力抗争的英雄，或是歌颂青年男女美好坚贞的爱情，或是叙说民族的生产生活……这些传说故事同时也形成和规范了芦笙舞的内容和形式，使每一个舞蹈都不再是单纯的舞蹈，而成为记述和表现民族生活历史的特殊方式，这种叙事性也成为苗族芦笙舞的一大特征。因而苗族芦笙舞多以反映其先辈迁徙的历史过程及与大自然作斗争，开创家业的艰苦历程为主要内容。
苗族芦笙舞大体可分群众性芦笙舞、竞技性芦笙舞和风俗性芦笙舞几类。
群众性芦笙舞即“踩芦笙”“跳芦笙”。黔东南称“劳别耿”“走赶”，黔南叫“去耿”，黔西北俗称“跳厂”“跳场”，多在正月十五、三月三、九月重阳等传统节庆集会及农闲佳期举行，也有在丧葬或祭祖等仪式时举行。一般由二至五名男子吹笙领舞，其他人（或为女子执帕牵手，或为男子吹笙）分列为圆圈，人数不拘，踏歌起舞，随芦笙节奏移步转体，按顺时针方向向前运动；夜晚则点燃篝火助兴，气氛热烈，场面壮观。
竞技性芦笙舞又叫“赛芦笙”或“斗芦笙”。由数名（须双数）跳芦笙舞的高手所组成的多支芦笙队参加。此类芦笙舞以展示芦笙手表演技巧为主，如黔西北小花苗的“滚山珠”等，表现了高超的舞蹈技巧。
风俗性芦笙舞即“跳花”“跳月”，黔中中部俗称“跳场”。这类舞蹈主要以青年男女相识相交，谈情说爱为内容。清人爱必达修撰的《黔南识略》卷一载：“花苗……孟春合男女于野，谓之跳月，择平壤为月场，以冬青树一束植于地上，缀以野花，名曰花树。男女皆艳服，吹笙踏歌跳舞，绕树三匝，名曰跳花。跳毕，又视所欢，或巾或带与相易，谓之换带，然后通媒妁。”清《重刊清平县志》（卷五·杂记篇）亦载：“每岁孟春，苗之男女相率跳月。男吹笙于前以为导，女振钤应之。连袂把肩，婉转盘旋，各有行列……”这段关于“跳花”的描述与关岭“花树节”跳芦笙舞的情景极为相似。
芦笙舞有独舞、双人舞和集体舞（群舞）几种表演形式。独舞多为舞蹈能手中的一种竞技方式。双人舞形式较多，内容也较复杂，有的用于表演，有的突出竞技，有的则自娱自乐，有的用于丧葬和祭祀等仪式场合。用于丧葬时，常于出殡队伍的最前列表演；用于祭祀时，常会杀牛祭祖或祭奠亡人。吹奏的芦笙曲多为祭祀祖先和追忆先辈英雄事迹的内容。
